Γιάννης Βαβάτσικος: Ο Λαρισαίος που από αντίπαλος του Σπανούλη… επέστρεψε ως Ολυμπιονίκης με την Εθνική Κωφών! (φώτο)

Στις 25 Νοεμβρίου η Εθνική (καλαθοσφαίρισης) Κωφών επικράτησε επί του Ισραήλ με 78 – 67, με αποτέλεσμα να επιστρέψει από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο με το χάλκινο στις αποσκευές της. Με αρχηγό τον Λαρισαίο Πάνο Ντικούδη και κορυφαίο παίκτη στο παιχνίδι του μεταλλίου, τον συντοπίτη του, Γιάννη Βαβάτσικο, ο οποίος με double – doulble (22 πόντους και 12 ριμπάουντ), συνείσφερε τα μέγιστα για μία ιστορική επιτυχία.

Ο τελευταίος λοιπόν, μιλάει στο onlarissa.gr για το – βγαλμένο από κινηματογραφικό σενάριο – ταξίδι της ζωής του, του οποίου ο τίτλος του θα μπορούσε να είναι: «Από τα φώτα και την καταξίωση… στην αθέατη πλευρά του αθλητισμού». Και επειδή στις ωραίες ταινίες κανείς δε θέλει να δέχεται spoils… ιδού η ιστορία του!

Συνέντευξη στον Αντώνη Νιανιά

Aπό συμπαίκτης του Σλούκα…

Όντας εξ αρχής παιδί του ποδοσφαίρου, όταν είδε κατά τη διάρκεια της εφηβείας του να παίρνει απότομα ύψος, αποφάσισε (όπως εξομολογείται ο ίδιος) να το γυρίσει στην καλαθοσφαίριση. Εκεί έδειξε ευθύς αμέσως το ταλέντο του, με αποτέλεσμα να μην αργήσει να συγκεντρώσει τα φώτα πάνω του. «Χρωστάω πολλά στον κόουτς Γιώργο Βαγιόπουλο, τον θεωρώ το Νο1 προπονητή ακαδημιών διαχρονικά στη Λάρισα», ανέφερε… για να συμπληρώσει πως ένας χρόνος σκληρής δουλειάς μαζί του, ήταν αρκετός για να έρθει η υποτροφία από τα Εκπαιδευτήρια Μαντουλίδη! Το κορυφαίο σχολείο ανάδειξης μπασκετικών ταλέντων, εκεί όπου βρέθηκε να αγωνίζεται στο πλευρό – μετέπειτα σπουδαίων αθλητών – όπως οι Κώστας Σλούκας και Δημήτρης Κατσίβελης.

… σε αντίπαλο του Σπανούλη

Ακόμη και σε αυτό το ανταγωνιστικό επίπεδο που βρέθηκε να παίζει όντας ακόμη έφηβος, κατόρθωσε να διακριθεί, με αποτέλεσμα να τον “αρπάξει” από τη Θεσσαλονίκη, η Ολυμπιάδα Πατρών, με την οποία όντας ακόμη “αμούστακος”, κατόρθωσε στα 18 του χρόνια, να γίνει πρωτοεμφανιζόμενος στην Α1! Στην κορυφαία της τάξεως κατηγορία του αθλήματος. Ερωτηθείς λοιπόν για το πιο ήταν το πρότυπο του και… όντας από τον κάμπο, η απάντηση ήταν αναμενόμενη και ακούει στο όνομα του Βασίλη Σπανούλη. Και η τύχη τα έφερε έτσι, ώστε να ζήσει το απόλυτο όνειρο, αγωνιζόμενος απέναντι του στο ΟΑΚΑ, με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό των Ομπράντοβιτς, Γιασικεβίτσιους, Διαμαντίδη και Μπατίστ, σε παιχνίδι όπου πέτυχε τους πρώτους του επαγγελματικούς πόντους! Τον «Kill Bill» βέβαια, τον συνάντησε και μετέπειτα, όταν αυτός “διέβη τον Ρουβίκωνα”, φορώντας τα “ερυθρόλευκα”.

Τα γλυκά… «πέτρινα χρόνια» της ΑΕΚ

Ο χρόνος γυρίζει 12 χρόνια πίσω και ο Βαβάτσικος δέχεται κρούση από την ΑΕΚ, αποδεχόμενος εν τέλει την πρόταση να αγωνιστεί γι’ αυτήν, παρότι ο προσφυγικός σύλλογος βρισκόταν στη Β΄ Εθνική. Απόφαση για την οποία δηλώνει πως δε μετάνιωσε ποτέ, καθώς σε αντιδιαστολή με το γεγονός ότι η «Ένωση» πάλευε σε χαμηλή κατηγορία, ο ίδιος αισθάνθηκε για πρώτη φορά πως είναι να αγωνίζεται σε μία πραγματικά μεγάλη ομάδα, της οποίας το σύνολο έγινε οικογένεια μέσα από τις δυσκολίες. Παράλληλα, γοητεύτηκε από το γεγονός ότι στο τότε κλειστό των Άνω Λιοσίων, ερχόταν συνεχώς χίλιοι οπαδοί για να τον παρακολουθήσουν και εν τέλει παρέα με τους συμπαίκτες του, οδήγησαν τους “κιτρινόμαυρους” στην άνοδο… στην Α2.

Κεφάλαιο Εθνική Κωφών

«Κατ’ αρχήν, για ν’ αντιληφθεί κανείς με καλύτερο τρόπο τη δική μου περίπτωση… αρκεί να αναλογιστεί πως έχω απώλεια ακοής περίπου 70 με 71%»… Με αυτόν τον τρόπο ξεκίνησε το πραγματικά ενδιαφέρον και ουσιαστικό κομμάτι της συζήτησης. «Στην Εθνική Κωφών και Βαρήκοων, όπως έχει αναγνωριστεί τα τελευταία χρόνια από την Παγκόσμια Ομοσπονδία, το όριο είναι 65%».

Ο Γιάννης επί της ουσίας αποτελεί μέλος του ομοσπονδιακού συγκροτήματος από το 2023. Μία διαδικασία με ζυμώσεις, η οποία ξεκίνησε νωρίτερα, όταν ο πάλαι ποτέ συμπαίκτης του, Γιώργος Κουκάς, του είχε μιλήσει για εκείνο το εγχείρημα. Όντας όμως νεότερος, έβλεπε με δισταγμό το εν λόγω σενάριο, φοβούμενος τον σχολιασμό του κοινωνικού περίγυρου… όντας παράλληλα επαγγελματίας καλαθοσφαιριστής.

Όταν ωστόσο ανέλαβε τη “γαλανόλευκη” ο προπονητής των σύγχρονων επιτυχιών, Βασίλης Γεραγωτέλλης, οι δυο τους συζήτησαν αρκετά, με αποτέλεσμα πριν από μία τριετία (σ.σ. αρχές του 23′) ο τελευταίος να τον πείσει ώστε να ενταχθεί στο σύνολο. Απόφαση η οποία άλλαξε άρδην τη ζωή του και για την οποία μετανιώνει που… δεν την έλαβε νωρίτερα.

Διότι όπως ο ίδιος αναφέρει, οι προπονήσεις και οι αγώνες με τους συμπαίκτες του είναι ανεκτίμητες, τον γεμίζουν ψυχικά και του δημιουργούν ένα γαλήνιο συναίσθημα. Κάνει λόγο για ένα πάρα πολύ δεμένο σύνολο… ενώ με τη βοήθεια των ιθύνοντων, έχει μάθει μέρος της νοηματικής γλώσσας, ώστε να μπορεί να επικοινωνεί με μεγαλύτερη ευκολία. Αναφορικά με τα παιδιά που δεν διαθέτουν καθόλου την ακοή τους – μιλάει με θαυμασμό – αναφέροντας πως μετατρέπουν την ιδιαιτερότητα τους σε δύναμη!

Πριν το Τόκιο και την τεράστια επιτυχία στους Deaflympics (Ολυμπιακοί Αγώνες Κωφών), είχε προηγηθεί ακόμη μία σπουδαία διάκριση, κατακτώντας το καλοκαίρι του 24′ το χάλκινο μετάλλιο στη Μάλαγα, με τον ίδιο να αναδεικνύεται μέλος της κορυφαίας πεντάδας του τουρνουά. Τι συνέβη ωστόσο, μετά την πιο πρόφατη επιτυχία στην Ιαπωνία;

«Το γεγονός ότι σε εκείνο το παιχνίδι (σ.σ. με το Ισραήλ), διακρίθηκα εγώ για να ακολουθήσει ο θρίαμβος, δεν έχει καμία σημασία, γιατί το θέλαμε όλοι τόσο πολλοί… Θέλαμε να φέρουμε μία σπουδαία επιτυχία για την Ελλάδα. Με τους παλμούς στα ύψη και όντας μετά στα αποδυτήρια, δεν είχαμε αντιληφθεί τι είχαμε κατορθώσει. Μας χρειάστηκαν λίγα λεπτά ώστε να σηκωθούμε όρθιοι και να πούμε… μ@@@@α τί κάναμε; Εκεί ξεκίνησαν τα πανηγύρια».

Καθώς η κουβέντα όδευε προς το τέλος της, δε θα μπορούσε να μην αναφερθεί στις πραγματικές δυσκολίες, οι οποίες ξεπερνούν το ζήτημα της ακοής. «Δεν υπάρχει η στήριξη που μας αναλογεί από φορείς όπως το κράτος ή οι μεγάλοι χορηγοί, που θα μπορούσαν να διευκολύνουν τις συνθήκες με τις οποίες προπονούμαστε κλπ. Ούτε όμως και η προβολή που μας αξίζει… Δεν είμαστε μόνο εμείς, τα κορίτσια είχαν κάνει το απόλυτο 3/3 σε χρυσά μετάλλια, σε Ευρωπαϊκό, Παγκόσμιο και Ολυμπιακούς Αγώνες. Ελάχιστοι γνωρίζουν γι’ αυτό».

Όνειρο του… να είναι γερός, ώστε να μπορέσει να συμμετάσχει στην επόμενη Ολυμπιάδα Κωφών, η οποία θα λάβει χώρα το 2029 στην Αθήνα! Μέχρι τότε ευελπιστεί πως το φίλαθλο κοινό θα έχει ευαισθητοποιηθεί λίγο περισσότερο για το εν λόγω ζήτημα… με τη βοήθεια φυσικά της προβολής που του αναλογεί, ώστε αυτοί οι σπουδαίοι αθλητές και μαχητές της ζωής να δουν τους συμπατριώτες τους να τους στηρίζουν, αγωνιζόμενοι στην πατρίδα τους!