«Για τον πατέρα μου»: Η σπαραξικάρδια ιστορία πίσω από την πιο διάσημη φωτό του Κόμπι Μπράιαντ

Ένας συριγμός, τίποτα παραπάνω.

Οι λέξεις έσυραν το θνησιμαίο γλωσσικό τους κουφάρι έξω από το στόμα του, όμως εξέπνευσαν με το που ήρθαν σ’ επαφή με τον αέρα.

«…μου», ψέλλισε ο δύο φορές πρωταθλητής ΝΒΑ.

Μόλις είχε κάνει το back-to-back. Πριν καν κλείσει τα 23 του χρόνια είχε φτάσει δύο φορές μέχρι το τέλος του δρόμου. Ήταν, ήδη, ένας θρύλος.

Και το μόνο που ήθελε, ήταν αυτό που κάθε μικρό παιδί και νεαρός άνδρας επιθυμεί να κάνει έστω και μία φορά στη ζωή του: να εντυπωσιάσει εκείνον.

Να κάνει περήφανο τον πατέρα του.

«Δεν μπορώ να σκεφτώ καμία άλλη ανάγκη στην παιδική ηλικία τόσο δυνατή όσο η ανάγκη της πατρικής προστασίας»

Ήταν ο «Τζέλιμπιν». Ένα 3αρο-4άρι ύψους 2.06, με αρκετά καλό χειρισμό της μπάλας (ιδίως αν αναλογιστούμε ότι μιλάμε για τα μέσα της δεκαετίας του 1970), που ξεχυνόταν στον αιφνιδιασμό και τελείωνε αρκετά συχνά τις φάσεις με βροντερά καρφώματα.

Έπαιξε στους αγαπημένους του Σίξερς για 4 σεζόν, έπειτα πήγε σε Σαν Ντιέγκο και Ρόκετς, πριν πάρει το αεροπλάνο για την Ιταλία όπου τον περίμενε μία δεύτερη καριέρα και ένα δεύτερο σπίτι.

Ο Τζο Μπράιαντ, συμφωνούν όλοι οι αναλυτές, ουδέποτε πλησίασε, έστω, το αγωνιστικό του ταβάνι. Το γεγονός πως αμφέρρεπε μεταξύ του «ΝΑΙ στη ζωή και ΟΧΙ στα ναρκωτικά» και του «ΝΑΙ στα ναρκωτικά ΟΧΙ στη ζωή» σίγουρα έπαιξε τον ρόλο του, ιδίως από την στιγμή που είχε συλληφθεί για κατοχή κοκαΐνης το 1976.

Οι πάντες είπαν εκ των υστέρων- ενδεχομένως θαμπωμένοι κι από την μπασκετική λάμψη του γιου του- πως ο «Τζέλιμπιν» ήταν ένας παίκτης μπροστά από την εποχή του. Που θα μπορούσε να είχε μια πολύ πιο σπουδαία σταδιοδρομία εντός των τεσσάρων γραμμών. Που θα έπρεπε να έχει παίξει όλη του τη ζωή στο ΝΒΑ.

Αντ’ αυτών, ο Τζο έκανε όνομα στην Ιταλία. Στην πραγματικότητα, αν προτάξει τ’ ανυποχώρητα στήθη της η στείρα λογική, ο μπαμπάς Μπράιαντ δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένας underachiever.

Ε, και;

Στα μάτια του Κόμπι ο μπαμπάς του ήταν ο καλύτερος παίκτης του κόσμου.

«Κάθε άντρας μπορεί να γίνει πατέρας. Χρειάζεται όμως κάτι παραπάνω για να γίνει “μπαμπάς”»

Είχαν, πια, επιστρέψει στις ΗΠΑ. Κι αυτός, το πιτσιρίκι που πήρε το όνομά του από ένα πανάκριβο πιάτο βοδινού κρέατος (!), μιμείτο, υπό μία έννοια, τον Οιδίποδα. Μόνο που αντί να βγάζει τα δικά του μάτια, έβγαζε μάτια εν γένει: στο λύκειο διέλυε τον ανταγωνισμό με συνεχείς 40άρες, με αποτέλεσμα να μεταπηδήσει απευθείας στο ΝΒΑ, «παρακάμπτοντας» το κολέγιο.

Ο καιρός πέρασε, ο Κόμπι άρχισε να βρίσκει τα πατήματά του στο Λος Άντζελες, ο Σακίλ Ο’ Νιλ υπήρξε ο άσπονδος φίλος του, ο Φιλ Τζάκσον εκτελούσε εντέχνως χρέη θηριοδαμαστή και οι Λέικερς έφτασαν στην κορυφή του μπασκετικού κόσμου το 2000, κατατροπώνοντας τους Πέισερς.

Την επόμενη σεζόν βρήκαν μπροστά τους στους τελικούς έναν πείσμονα Δαυίδ: ο Άλεν Άιβερσον είχε κουβαλήσει μόνος του στους ισχνούς του ώμους τους Σίξερς και ο Μπράιαντ ετοιμαζόταν να τσακίσει την ομάδα που έμαθε ν’ αγαπά από παιδί.

Μετά από 5 παιχνίδια που, στην πραγματικότητα, ήταν διαδικαστικού χαρακτήρα, οι Λέικερς έκαναν το repeat. Ο τύπος με το 8 στην πλάτη και το εντυπωσιακό άφρο τελείωσε την σειρά με 24.6 πόντους, 7.8 ριμπάουντ και 5.8 ασίστ- ένας τέλειος Ρόμπιν στο πλευρό του ανίκητου Σακ. Οι ρόλοι θ’ αντιστρέφονταν στο μέλλον, ο 23χρονος θα έπαιρνε κι αυτός τα MVP του, αλλά ποιο το νόημα να μιλάς για το πρόσφατο παρελθόν όταν το απώτερο σε καλεί, σαν άλλη Σειρήνα, στην αγκαλιά του;

Μετά από εκείνο το 4-1, στ’ αποδυτήρια του “First Union Center” ο Κόμπι πήρε το τρόπαιο αγκαλιά και το κλικ του φωτογράφου έστειλε στην αθανασία ένα πένθιμο, κατακερματισμένο κακέκτυπό του.

Ο Κόμπι, βλέπετε, ήταν μόνος. Οι γονείς του είχαν αρνηθεί να πάνε στους τελικούς, εκεί που ο γιος τους κυνηγούσε το 2^ο διαδοχικό δαχτυλίδι, επειδή λίγους μήνες πριν είχε περάσει ένα άλλου είδους δαχτυλίδι στο χέρι της 18χρονης Βανέσα.

Ο Τζο αδυνατούσε να «δεχθεί» τη νύφη του καθώς ήταν Λατίνα και όχι Αφροαμερικανίδα. Οι φήμες λένε πως μαζί με τη σύζυγό του- αμφότεροι ακραία φιλάργυροι, όπως θα δούμε παρακάτω- ήταν επίσης απογοητευμένοι από την απόφαση του παιδιού τους να μην υπογράψει προγαμιαίο συμβόλαιο και τον είχαν, κατά κάποιον τρόπο, αποκηρύξει.

Έτσι από τον Απρίλιο του 2001, όταν Κόμπι και Βανέσα ενώθηκαν με τα δεσμά του γάμου, οι Μπράιαντ «άφησαν» τον γιο τους.

Άφησαν ένα 23χρονο παιδί μόνο του σε μια ντουζιέρα, με μοναδική παρηγοριά το τρόπαιο του πρωταθλητή.

«Θα ήθελα να είχα πει στον γιο μου ότι τον αγαπώ άλλη μια φορά πριν πεθάνει»

Η σχέση Κόμπι και Τζο πέρασε από μυριάδες κύματα τα επόμενα χρόνια. Οι γονείς του τού συμπαραστάθηκαν όταν κατηγορήθηκε γι’ απόπειρα βιασμού, έπειτα ψυχράθηκαν εκ νέου, ώσπου το 2013 Τζο και Πάμελα ξεπέρασαν κάθε όριο: έβγαλαν στο σφυρί κάποια από τ’ αναμνηστικά που τους είχε χαρίσει ο γιος τους- μεταξύ των οποίων και το δαχτυλίδι για το πρωτάθλημα του 2000-, με στόχο να τα μοσχοπουλήσουν.

Ο Black Mamba κατάφερε να μπλοκάρει την πώληση και οι δικοί του απεκδύθηκαν τον μανδύα του Ιούδα, βγάζοντας μία ανακοίνωση που έλεγε πως δεν το έκαναν ακριβώς για τα 30 αργύρια και ότι λυπούνται που προκάλεσαν άθελά τους πόνο στο παιδί τους.

Ωστόσο, παρέμειναν «αποκλεισμένοι» και δεν πήγαν ούτε στο τελευταίο ματς της καριέρας του Μπράιαντ. Έτσι, έχασαν ένα μοναδικό ταξίδι στον Χρόνο: ο Κόμπι στις 13 Απριλίου του 2016 θρυμμάτισε την κλεψύδρα, γέμισε άμμο το παρκέ, έβαλε 60 πόντους πονώντας σε όλο του το κορμί και είπε το περιβόητο “Mamba Out”.

Ωστόσο, παρά τα όσα πέτυχε στην πασπαλισμένη με χρυσόσκονη καριέρα του, η πιο διάσημη εικόνα της αγωνιστικής του ζωής δεν ήταν άλλη από εκείνη στη Φιλαδέλφεια το 2001.

Αυτός.

Το ντους.

Ένα κενό βλέμμα.

Το τρόπαιο.

Τα πάντα θα σβήνονταν με τον πιο βάναυσο τρόπο όταν ένα πολύ συγκεκριμένο ελικόπτερο προσέκρουσε με περίσσια βία στο έδαφος τον Γενάρη του 2020. Οι αναμνήσεις, καλές και κακές, θα κατέληγαν στη λήθη και το μόνο που θα τις επανέφερε, ενίοτε, στη ζωή θα ήταν η δύναμη της εκφυλισμένης, πια, μνήμης.

Ο «Τζέλιμπιν» θα πέθαινε μετά από σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο το 2024, αφήνοντας μόνους την σύζυγό του Πάμελα, την Βανέσα και τα εγγόνια του.

Α, ναι: και μία σπαραξικάρδια ιστορία πίσω από την πιο στενόχωρη φωτογραφία του Κόμπι. Ενός αγοριού στο κορμί σούπερ σταρ που αποζητούσε απελπισμένα την πατρική στοργή.

Ο δημοσιογράφος, ξέρετε, είχε επιμείνει. «Τι είπες;».

Ο συριγμός καθάρισε, οι λέξεις σχηματοποιήθηκαν. Και η καρδιά μας έχασε έναν χτύπο.

«Είπα: αυτό ήταν για τον πατέρα μου».

Πηγή: menshouse.gr