Μυστηριώδες αρχαίο DNA αποκάλυψε άγνωστο είδος ανθρώπου

Μια αποκαλυπτική μελέτη έρχεται στο φως από την Κολομβία.

Αντιμέτωποι με μια παντελώς απροσδόκητη ανακάλυψη ήρθαν οι επιστήμονες αρχαιολόγοι στην Κολομβία. Όπως αναφέρουν σε πρόσφατη έρευνά τους, βρήκαν γενετικά στοιχεία μιας αρχαίας ομάδας ανθρώπων, η οποία δεν έχει κανέναν σύγχρονο απόγονο. Όπως λένε, είναι σαν να εξαφανίστηκαν απλώς από προσώπου Γης. Μάλιστα, δεν έχουν καν συγγενική σχέση με τους αρχαίους πληθυσμούς ιθαγενών Αμερικανών για τους οποίους οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν οι πρόγονοί τους.

«Αυτό είναι απροσδόκητο», λέει στο Associated Press ο Αντρέ Λουίς Καμπέλο ντος Σάντος, αρχαιολόγος από το Πανεπιστήμιο Florida Atlantic, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Μέχρι τώρα, δεν πιστεύαμε ότι υπήρχε κάποια άλλη γενεαλογία ανθρώπων που θα εμφανιζόταν στη Νότια Αμερική». Η διεθνής ομάδα των ερευνητών περιέγραψε την ανακάλυψη σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στα τέλη Μαΐου στο περιοδικό Science Advances. Οι επιστήμονες ανέλυσαν αρχαίο DNA από τα οστά και τα δόντια 21 ατόμων που βρέθηκαν σε πέντε αρχαιολογικούς χώρους στο Αλτιπλάνο – τις ψηλές πεδιάδες γύρω από την Μπογκοτά – οι οποίες χρονολογούνται μεταξύ 500 και 6.000 ετών. Οι αναλύσεις αντιπροσωπεύουν τα πρώτα αρχαία ανθρώπινα γονιδιώματα της Κολομβίας που έχουν δημοσιευτεί ποτέ.

Το αρχαίο DNA είναι γενετικό υλικό που ανακτάται από παλιά βιολογικά υπολείμματα. Συχνά εξάγεται από κύτταρα σε οστά, δόντια ή διατηρημένους ιστούς. Το DNA μπορεί να έχει υποβαθμιστεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά μπορεί να προσφέρει στους ερευνητές ένα παράθυρο για τη γενετική εικόνα πληθυσμών που έζησαν πολύ καιρό πριν. Επτά από τα άτομα ανήκαν στον μυστηριώδη πληθυσμό, ο οποίος διέθετε ένα γονιωδίωμα που δεν είχε εμφανιστεί ποτέ ξανά. Αυτά ήταν τα παλαιότερα υπολείμματα που αναλύθηκαν στη μελέτη και ανακαλύφθηκαν στην ανασκαφή που έγινε στην περιοχή Τσεκούα, βόρεια της Μπογκοτά σε υψόμετρο περίπου 3.000 μέτρων. Ενώ αυτή η ομάδα φαίνεται ότι ζούσε στην περιοχή πριν από 6.000 χρόνια, εξαφανίστηκε κυριολεκτικά από το πρόσωπο της γης 4.000 χρόνια αργότερα.

«Αυτοί οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες δεν έχουν κάποια συγγένεια με τις αρχαίες βορειοαμερικανικές ομάδες ούτε έχουν συμβάλει γενετικά στους αρχαίους ή τους σημερινούς πληθυσμούς της Νότιας Αμερικής», εξηγούν οι ερευνητές στη μελέτη. «Πριν από 2.000 χρόνια, η τοπική γενετική καταγωγή αντικαταστάθηκε από πληθυσμούς από την Κεντρική Αμερική». Τα νέα ευρήματα εγείρουν ερωτήματα «σχετικά με το από πού προήλθαν και γιατί εξαφανίστηκαν», λέει στο CNN η Αντρέα Κάσας-Βάργκας, συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Γενετικής του Εθνικού Πανεπιστημίου της Κολομβίας.

Οι πρώτοι άνθρωποι που έφτασαν στην Αμερική προήλθαν από τη Σιβηρία μέσω της γέφυρας της Γης του Βερίγγειου πριν από τουλάχιστον 15.000 χρόνια (αν και ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι διέσχισαν χιλιάδες χρόνια νωρίτερα τον πορθμό). Αυτοί οι άνθρωποι χωρίστηκαν σε μια βόρεια γενεαλογία ιθαγενών Αμερικανών και μια νότια γενεαλογία ιθαγενών Αμερικανών. Οι πληθυσμοί που άνηκαν στην τελευταία ομάδα τελικά εγκαταστάθηκαν στην Κεντρική και Νότια Αμερική, όπως αναφέρει η Ελίζαμπεθ Ράινς του Popular Mechanics, αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν το ακριβές χρονοδιάγραμμα. Ωστόσο, μια παλαιοντολογική τοποθεσία στη Χιλή υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι έφτασαν για πρώτη φορά στη Νότια Αμερική τουλάχιστον πριν από 14.550 χρόνια, σύμφωνα με το Live Science.

Ο μικρός πληθυσμός από την Τσεκούα που εξετάστηκε στη μελέτη φαίνεται ότι προήλθε από το πρώτο μεταναστευτικό κύμα που έφτασε στη Νότια Αμερική, το οποίο πέρασε από την Κολομβία πριν κατοικήσει στην υπόλοιπη ήπειρο. Αλλά προς έκπληξη των ερευνητών, τα γονίδιά τους φαινομενικά δεν μεταδόθηκαν στους μεταγενέστερους. «Αυτό σημαίνει ότι στην περιοχή γύρω από την Μπογκοτά υπήρξε μια πλήρης ανταλλαγή πληθυσμού», λέει σε μια δήλωση η Κιμ-Λουίζ Κρέτεκ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αρχαιολόγος στο Κέντρο Σέκενμπεργκ για την Ανθρώπινη Εξέλιξη και το Παλαιοπεριβάλλον στο Πανεπιστήμιο του Τύμπινγκεν στη Γερμανία. Οι αρχαιολόγοι εικάζουν ότι ο πληθυσμός Τσεκούα θα μπορούσε να έχει εξαφανιστεί λόγω περιβαλλοντικών αλλαγών ή να έχει αντικατασταθεί από άλλες ομάδες. Μπορεί επίσης να έχουν απλώς αναμειχθεί με άλλους ντόπιους πληθυσμούς σε τέτοιο βαθμό που το μοναδικό DNA τους να έχει αραιωθεί από τη γονιδιακή δεξαμενή.

Όπως και να ‘χει, οι πληθυσμοί των Αλτιπλάνο έμοιαζαν πολύ διαφορετικοί πριν από 2.000 χρόνια, όταν άνθρωποι από την Κεντρική Αμερική είχαν αντικαταστήσει τον πληθυσμό των Τσεκούα, φέρνοντας κεραμικά, τεχνολογία και πιθανώς και τις γλώσσες Τσιμπτσάν στη σημερινή Κολομβία. Στην πραγματικότητα, τα άτομα των Αλτιπλάνο, που έζησαν λιγότερο από 2.000 χρόνια πριν, διαπιστώθηκε ότι είχαν μεγαλύτερους γενετικούς δεσμούς με τους ομιλητές των Τσιμπτσάν από τον Παναμά παρά με τους αυτόχθονες Κολομβιανούς. Η γενετική εξαφάνιση του λαού Τσεκούα είναι ασυνήθιστη για τη Νότια Αμερική, όπου οι ερευνητές έχουν βρει περιοχές με ισχυρή γενετική συνέχεια, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Η Κολομβία «είναι μια βασική περιοχή για την κατανόηση της κατοίκησης στη Νότια Αμερική… αλλά μέχρι τώρα, υπήρχε ένα κενό σημείο στις μελέτες αρχαίου DNA της Αμερικής», εξηγεί στο CNN η Κριστίνα Γουόρινερ, ανθρωπολόγος από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τη μεγάλη σημασία της μετανάστευσης και της ανάμειξης των πληθυσμών για τον σχηματισμό των σημερινών πληθυσμών και υποδεικνύει την Κεντρική Αμερική ως μια βασική περιοχή που επηρέασε την ανάπτυξη σύνθετων κοινωνιών τόσο στη Βόρεια όσο και στη Νότια Αμερική».

Πηγή:janus.gr