Το meme που έγινε εργαλείο της ακροδεξιάς: Η σκοτεινή ιστορία του Pepe the Frog

Το 2005, ο καλλιτέχνης Matt Furie δημιούργησε έναν χαρακτήρα comic με το όνομα Pepe the Frog, έναν χαριτωμένο και αθώο βάτραχο που γρήγορα κέρδισε την αγάπη των χρηστών του διαδικτύου.

Μέσα σε λίγα χρόνια, ο Pepe μετατράπηκε σε ένα από τα πιο δημοφιλή memes παγκοσμίως, εμφανιζόμενος σε χιλιάδες αστείες και ανέμελες εικόνες στα social media.

Ωστόσο, αυτή η αθώα δημιουργία σύντομα πήρε μια σκοτεινή τροπή. Ο Pepe άρχισε να καπηλεύεται από ακροδεξιές και ρατσιστικές ομάδες, που τον χρησιμοποίησαν ως σύμβολο σε μηνύματα μίσους, ξενοφοβίας και πολιτικής προπαγάνδας.

Το meme έγινε κεντρικό κομμάτι της ρητορικής ορισμένων ακραίων ομάδων, ειδικά κατά την προεκλογική περίοδο των ΗΠΑ το 2016, προκαλώντας τεράστιες συζητήσεις για το πώς ένα απλό meme μπορεί να αποκτήσει επικίνδυνες και απρόβλεπτες συνέπειες.

Το meme που έγινε σύμβολο μίσους

Η κατάσταση ήταν τόσο σοβαρή που το Anti-Defamation League, ένας οργανισμός που καταπολεμά το μίσος, κατέταξε τον Pepe the Frog ως «σύμβολο μίσους». Παρά τις προσπάθειες του δημιουργού του, Matt Furie, να επαναφέρει τον Pepe στην αρχική του, θετική μορφή, το meme παρέμεινε ταυτόχρονα και ένα πολιτικό εργαλείο με διχαστικό χαρακτήρα.

Η ιστορία του Pepe the Frog αποτελεί μια ισχυρή υπενθύμιση για το πώς η ψηφιακή κουλτούρα μπορεί να εξελιχθεί πέρα από τον αρχικό της σκοπό, παίρνοντας ρόλο σε ευρύτερες κοινωνικές και πολιτικές συγκρούσεις.

Είναι η απόδειξη ότι πίσω από κάθε viral meme μπορεί να κρύβεται μια ιστορία πολύ πιο σύνθετη και σκοτεινή από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά.